Jim Keady, estudiante de up master en teolo­gía en la Universidad católica neoyorquina de Saint John’s, buscaba hace tres años un tema pa­ra una investigación de fin de curso. La idea era hallar un vínculo entre moral teológica y depor­te. Por más que miraba y daba vueltas a la ca­beza, no encontraba nada. Normal. Hasta que un día leyó un editorial en el periódico de la universidad, en el que se criticaba vagamente la relación entre Saint John’s y la compañía Nike. ¡Eureka!
Al final, la investigación le costó el trabajo; puso fin a una posible carrera como entrenador de fútbol, pero ha colocado al primer fabricante mundial de material deportivo contra las cuer­das de la opinión pública. Keady ha estado tra­bajando en agosto como un empleado local pa­ra Nike en Indonesia y acusa a la compañía de pagar salarios de hambre: «En un mes de traba­jo, yo perdí más de 11 kilos».
Nike no es sólo el brillo de Tiger Woods, Ma­rion Jones o Maurice Greene, las grandes figu­ras del deporte que lucen el logotipo y usan el material del fabricante a cambio de contratos multimillonarios en dólares, dicen quienes lle­van años embarcados en una campaña contra la explotación de los trabajadores que esta empre­sas y otras del sector ejercen de forma regular en los países más pobres. Unas 500.000 perso­nas se afanan en plantas subcontratadas por Ni­ke en Asia y América Latina.
Tim Connor, autor de un demoledor informe sobre las condiciones de trabajo en Nike, asegu­ra que Nike no paga lo suficiente, ni siquiera lo necesario, dice Jim Keady. El teólogo ha tomado la palabra a los responsables de la empresa, que aseguran que con un salario diario de 1,20 dóla­res (unas 220 pesetas) se puede vivir perfecta­mente en Indonesia, y ha pasado un mes traba­jando en las condiciones y por la paga de un em­pleado local. «Puedes sobrevivir, pero no da pa­ra vivir», declara Keady «Es un salario de ham­bre. Lo sé porque yo pasé hambre. Perdí más de 11 kilos y estuve casi todo el mes hambriento y agotado». Nike vistió y calzó a más de 1.000 de­portistas en Sydney, y Keady dice que sus com­pañeros de trabajo se quedaban «completamen­te pasmados» cuando se enteraban de los sala­rios de fábula que los atletas recibían de Nike.
Esta aventura personal de Keady es el último episodio de una traumática campaña que em­pezó con su investigación sobre moral y depor­te. Él es un católico de 28 años que vive el evan­gelio con la entrega de los primeros cristianos. Hace un par de años era también segundo en­trenador del equipo de fútbol masculino de Saint John’s, campeón nacional de la Liga Uni­versitaria en 1996 y, por tanto, un socio ideal pa­ra Nike. Nike ofreció una millonada a Saint John’s -quizá 3,5 millones de dólares, cifra que ninguna parte quiere confirmar- a cambio de vestir a los futbolistas.
Para la universidad era un negocio perfecto. Para Keady, una bofetada a la doctrina social de la Iglesia y a la misión que la universidad se tie­ne marcada.
Keady se negó a vestir la camiseta oficial del equipo y comenzó a denunciar en todos los me­dios a su alcance la relación contra natura entre una universidad católica y Nike, cuyo material es «producido en deplorables condiciones». No se ahorró palabras. La universidad le planteó un ultimátum al final del curso 1997-1998: o se callaba y vestía la camiseta o dejaba el equipo.
Keady dimitió, pero considera su salida del equipo un fruto de las maquinaciones de Nike y Saint John’s, y les tiene planteada una indemni­zación de 11 millones de dólares por violación de sus derechos civiles y por destrozar su repu­tación.